¿Tu bebé acaba de nacer o está a punto de llegar? Para prolongar la estrecha conexión que se ha creado entre ambos durante estos nueve meses, deseas amamantar y quieres hacerlo de la mejor manera posible... O quizás todavía tengas dudas y necesites aclarar algunas preguntas... A continuación encontrarás toda la información útil sobre la lactancia materna, tanto desde el punto de vista del bebé como de la madre.
LA LACTANCIA MATERNA, UNA ELECCIÓN COMO MADRE RECIENTE
Si durante milenios la cuestión de dar el pecho o el biberón a un recién nacido prácticamente no se planteaba, hoy en día sí existe esa posibilidad de elección. Amamantar o no amamantar será, por tanto, una de las primeras decisiones que tomarás como madre reciente. Quizás tengas clara tu decisión desde hace tiempo; o tal vez aún tengas dudas y quieras comprender mejor lo que supone la lactancia materna.
Lo más importante, tanto para ti como para tu bebé, es que te sientas tranquila y segura respecto a tu reflexión y a tu decisión. Se trata de una elección profundamente personal que solo concierne a ti y a tu pareja y que, en cualquier caso, merece ser respetada.
Para muchas madres recientes, la lactancia se vive como una prolongación natural del embarazo. De hecho, cerca del 70 % de los bebés franceses reciben lactancia materna al salir de la maternidad. Aunque esta cifra es inferior a la de Noruega, donde alrededor del 98 % de las madres amamantan, es considerablemente superior a la del año 2000, cuando en Francia solo la mitad de las madres recientes optaban por la lactancia materna. Desde entonces, la información sobre los beneficios de la lactancia materna se ha multiplicado, lo que probablemente contribuya a explicar esta evolución.
Salvo en situaciones poco frecuentes, la mayoría de las mujeres pueden amamantar a sus bebés. Tanto si ya estás convencida como si aún tienes dudas, conviene saber que, aunque la lactancia puede presentar algunas limitaciones en determinadas situaciones, cuando se desarrolla con tranquilidad puede constituir una experiencia enriquecedora para la madre y el recién nacido. No dudes en consultar a tu matrona o a una asesora de lactancia para ayudarte a tomar una decisión informada.
UNA FUENTE DE BENEFICIOS PARA TI Y PARA TU BEBÉ
La leche materna está especialmente adaptada a las necesidades nutricionales del bebé. Además, su composición evoluciona a medida que el niño crece e incluso a lo largo de las tomas del día. La OMS (Organización Mundial de la Salud) y el PNNS (Programa Nacional de Nutrición y Salud de Francia) recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé. Sin embargo, incluso cuando dura menos tiempo, la lactancia sigue siendo una opción recomendada. A esta realidad biológica se añade el vínculo especial que se crea entre la madre y el bebé durante estos momentos de cercanía y alimentación.
Para tu bebé
- La lactancia materna proporciona a tu bebé los nutrientes que necesita para su crecimiento y desarrollo.
- La leche materna contiene lípidos, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales en cantidades adaptadas a las necesidades del lactante.
- También contiene anticuerpos y otros componentes biológicos presentes de forma natural en la leche humana.
- Algunos estudios sugieren que la lactancia podría estar asociada a determinados beneficios para la salud a largo plazo, incluido el desarrollo infantil.
Para ti
- Dar el pecho con tu bebé en brazos es una experiencia única que favorece momentos de proximidad e interacción entre ambos.
- Durante las tomas tienen lugar procesos hormonales normales relacionados con el posparto.
- Diversos estudios han analizado la relación entre la lactancia materna y determinados aspectos de la salud de la madre.
- Algunas mujeres consideran que la lactancia les ayuda a recuperar progresivamente sus hábitos tras el embarazo.
- Además, la lactancia puede resultar práctica en la vida diaria, ya que no requiere preparar biberones ni disponer de leche infantil en todo momento.
LAS PRIMERAS TOMAS: TEN CONFIANZA
Estás convencida de las ventajas de la lactancia, pero como muchas madres recientes te haces numerosas preguntas sobre el inicio y el desarrollo de la producción de leche. Puedes estar tranquila: para favorecer el comienzo de la lactancia solo hay algunos aspectos importantes que conviene conocer.
Sí, tendrás suficiente leche
La producción de leche depende principalmente de la demanda del bebé. De hecho, la succión estimula la secreción de dos hormonas fundamentales para la lactancia: la prolactina y la oxitocina. Tus pechos se preparan para producir leche desde el inicio del embarazo, por lo que puedes confiar en este proceso natural. Cuanto más succione tu bebé, más se estimulará la producción de leche.
Sin embargo, al nacer y durante los dos o tres primeros días, los pechos producen principalmente calostro. Este líquido espeso de color amarillo anaranjado posee características nutricionales particulares y contiene numerosos componentes presentes de manera natural. Aporta al recién nacido lo que necesita durante sus primeros días de vida.
Durante este periodo inicial, es importante ofrecer el pecho al bebé cada vez que muestre señales de estar despierto. Déjale mamar todo el tiempo que desee y comprueba que la toma sea eficaz observando que traga con regularidad.
Son estas tomas frecuentes las que estimulan la producción de leche y favorecen la llegada de la leche de transición, generalmente entre las 48 y las 72 horas después del nacimiento. Los pechos pueden aumentar de volumen, endurecerse y resultar sensibles. Amamantar al bebé con frecuencia durante este periodo puede ayudar a aliviar estas sensaciones y a favorecer la instauración de la lactancia.
Sí, tu bebé encontrará el pecho
Cuando es posible, tu bebé será colocado sobre tu abdomen o tu pecho inmediatamente después del nacimiento, y la primera toma tendrá lugar durante las dos primeras horas de vida. Podrás observar cómo busca espontáneamente el pecho, desplazándose y moviendo la cabeza de un lado a otro hasta encontrar el pezón. Este reflejo forma parte de los comportamientos naturales observados en muchos recién nacidos. Es aconsejable dejar que el bebé explore libremente, evitando sujetar o empujar su cabeza hacia el pecho, ya que podría reaccionar apartándose. Una vez que encuentre el pecho, déjale mamar libremente y durante el tiempo que necesite.
Si una cesárea u otra circunstancia impidiera que esta primera toma tuviera lugar tan pronto, no te preocupes. Bastará con acompañar suavemente al bebé hacia el pecho y acercar el pezón a su boca para favorecer la toma cuando las condiciones lo permitan.
Al igual que confiarás en tu bebé para encontrar el pecho, también podrás confiar en él para establecer el ritmo de las tomas. Este varía de un bebé a otro. Por término medio, los recién nacidos maman entre siete y ocho veces cada veinticuatro horas, aunque algunos pueden solicitar hasta doce tomas o incluso más. Confía en tu bebé y responde a sus necesidades según se presenten.
EN EL DÍA A DÍA, ADOPTA LOS BUENOS HÁBITOS
Una vez de vuelta en casa, irás encontrando poco a poco tu propia manera de vivir la lactancia de la forma más cómoda posible, tanto para ti como para tu bebé. Aunque cada experiencia es única, estos consejos pueden ayudarte.
Anticípate y respeta las necesidades de tu bebé
Durante las primeras semanas, es natural que permanezcas muy cerca de tu bebé. Ofrécele el pecho cada vez que esté despierto. No esperes necesariamente a que llore; observa las señales que indican que desea mamar: gira la cabeza, la levanta, abre la boca, saca la lengua o intenta succionar lo que encuentra a su alrededor.
Tu bebé también marcará la frecuencia y la duración de las tomas. Procura respetar su ritmo sin imponerte intervalos fijos entre una toma y otra. No te preocupes si una toma dura diez minutos o cuarenta y cinco: algunos bebés son rápidos y otros prefieren tomarse más tiempo. Si tu bebé nació a término y está sano, generalmente no es necesario despertarlo para alimentarlo, incluso si duerme varias horas seguidas.
Ponte cómoda
Antes de cada toma, lávate bien las manos. Sin embargo, no es necesario multiplicar los cuidados de higiene en los pechos. Una o dos duchas al día suelen ser suficientes. Presta especial atención a tu comodidad durante las tomas. Durante los primeros meses pueden ocupar varias horas al día, y una mala postura puede provocar molestias en la espalda. Siempre que sea posible, instala un ambiente tranquilo. Puedes colocarte tumbada de lado con tu bebé frente a ti o sentarte con la espalda bien apoyada en cojines. El bebé puede estar acurrucado en tus brazos o sobre un cojín de lactancia. Cuanto más cómoda te sientas, más agradable será este momento compartido con tu bebé.
Ayuda a tu bebé a colocarse correctamente
Aunque tengas una preferencia por uno de los pechos, durante las primeras semanas se suele ofrecer ambos para favorecer el establecimiento de la lactancia.
Permite que tu bebé vacíe un pecho y, al final de la toma, ofrécele el otro, que podrá aceptar o rechazar. En la siguiente toma, comienza por el pecho contrario. Presta especial atención a la posición del bebé. Su cara debe estar orientada hacia el pecho y su boca a la altura del pezón, sin necesidad de girar la cabeza. Presenta el pezón frente a su boca procurando que incline ligeramente la cabeza hacia atrás. Deja que abra bien la boca y agarre el pecho por sí mismo. Es importante que tome una parte amplia de la areola y no únicamente el pezón. Esto favorece una toma eficaz y ayuda a evitar molestias en los pezones. Si la colocación no es adecuada, retira suavemente al bebé e intenta de nuevo. Puedes estimular la apertura de la boca acariciando suavemente con el pezón la zona situada entre la nariz y el labio superior. Comprueba también que su barbilla esté apoyada en el pecho para dejar libre la nariz. Después, simplemente disfruta de este momento juntos sin fijarte una duración determinada ni intentar medir la cantidad de leche ingerida. Tu bebé irá regulando sus necesidades.
Después de la toma, cuida de tu bebé y de tus pechos
Si tu bebé no se duerme después de la toma, puedes colocarlo erguido sobre tu hombro y dar suaves palmaditas en su espalda para ayudarle a expulsar el aire que pueda haber tragado.
Si se ha dormido, puedes acostarlo sin necesidad de despertarlo. No olvides cuidarte también a ti. Aplicar un bálsamo específico para la lactancia sobre los pezones puede ayudar a mantener el confort de esta zona sensible.
Comprueba que la lactancia se desarrolla adecuadamente
Durante las primeras semanas es preferible evitar los biberones de complemento salvo indicación de un profesional sanitario, ya que pueden modificar temporalmente el ritmo de estimulación del pecho.
Existen varios indicios que permiten observar que las tomas se desarrollan correctamente:
- Durante la toma, tu bebé succiona activamente y traga con regularidad. Al principio, la deglución suele acompañar a cada movimiento de succión y después se va espaciando.
- Al finalizar la toma, suele soltarse espontáneamente del pecho y mostrarse relajado.
- Sus pañales están bien mojados y presenta deposiciones regulares.
- Aumenta de peso de forma progresiva según su propio ritmo de crecimiento.
No es necesario pesarlo todos los días ni antes y después de cada toma. Si tu bebé está bien y sigue un desarrollo normal, los controles habituales realizados por los profesionales de la salud suelen ser suficientes. Si lo deseas, puedes pesarlo una vez por semana.
LOS GESTOS ADECUADOS PARA CUIDAR TUS PECHOS
La lactancia puede ir acompañada ocasionalmente de algunas molestias. Conocerlas de antemano te ayudará a reaccionar con tranquilidad y a mantener una experiencia lo más agradable posible.
Cómo manejar las pérdidas de leche
Durante las primeras semanas de lactancia es habitual observar pequeñas pérdidas espontáneas de leche. Esto puede ocurrir al oír llorar a un bebé, cuando tu bebé lleva varias horas sin mamar, al pensar en él, después de una relación íntima o durante momentos de especial emoción. Aunque puedan resultar incómodas, estas pérdidas son frecuentes. Puedes utilizar discos absorbentes dentro del sujetador para mayor comodidad.
Cómo prevenir grietas e irritaciones
Las grietas o irritaciones de los pezones son una de las preocupaciones más frecuentes entre las madres que amamantan. Generalmente aparecen durante las primeras semanas y pueden variar desde una simple sensibilidad hasta lesiones más importantes.
Algunas medidas pueden ayudar a limitar su aparición:
- Evita lavar los pechos de forma excesiva para preservar la protección natural de la piel.
- Comprueba que tu bebé esté bien colocado durante las tomas.
- Después de cada toma, seca suavemente el pezón y aplica un producto adecuado para su cuidado.
- Si aparecen grietas, procura dejar los pechos al aire libre cuando sea posible y continúa utilizando cuidados específicos recomendados para esta zona.
Cómo prevenir la congestión mamaria
La congestión mamaria se caracteriza por una sensación de tensión o endurecimiento de los pechos. Para limitar su aparición, suele recomendarse ofrecer el pecho con frecuencia, especialmente durante los primeros días tras la subida de la leche.
Si persiste una sensación importante de tensión, puedes favorecer la salida de leche mediante una extracción manual suave o utilizando un sacaleches si resulta necesario para mejorar tu comodidad.
Una ducha caliente también puede ayudar a facilitar el flujo de leche.
Cómo actuar en caso de mastitis
En ocasiones, algunas madres pueden experimentar una inflamación dolorosa de uno de los pechos acompañada de enrojecimiento, sensación de calor y malestar general. También pueden aparecer síntomas como cansancio importante o fiebre.
Si observas estos signos, puedes adoptar inicialmente las siguientes medidas:
- Ofrece el pecho con frecuencia, especialmente del lado afectado.
- Descansa todo lo posible junto a tu bebé.
- Aplica compresas tibias o frías sobre el pecho según aquello que te resulte más reconfortante.
Si no observas una mejoría en un plazo de 24 horas o si los síntomas empeoran, consulta a un profesional sanitario.
Este podrá valorar la situación y recomendar el tratamiento más adecuado.
En muchos casos, la mastitis no implica necesariamente interrumpir la lactancia, aunque siempre es importante seguir las indicaciones de los profesionales de salud que realizan el seguimiento de la madre y del bebé.